De voormalige Bijlmerbajes, in het oosten van Amsterdam, heropent op 21 oktober als culturele locatie onder de naam BAJES. Drie zalen, een opgegeven capaciteit van tot 2.900 bezoekers en een tijdelijke gemeentelijke exploitatievergunning.
Wat is er gebeurd
De website van de locatie omschrijft BAJES als een plek voor concerten, clubnachten, exposities en andere vormen van cultuur. De drie zalen houden de naam van hun functie in de gevangenis: Centrale Keuken (Blok C), Expeditie (Blok E) en Ketel (Blok K). De totale capaciteit komt uit op 2.900 bezoekers. De opening wordt in één zin aangekondigd: «BAJES OPEN 21.10.2026». Het project programmeert eigen events, verhuurt de zalen en staat open voor externe initiatieven, met een programma voor de hele stad.
Het gebouw deed tot 2016 dienst als gevangenis, volgens Resident Advisor. Een nieuw team runt de locatie, onder leiding van mensen van De Eeuwige Jeugd, de exploitanten van Levenslang, samen met Bulb Agency en Artists for President. De gemeente heeft een tijdelijke exploitatievergunning verleend en de verwachting is dat de locatie de komende twee jaar open blijft, terwijl de gebiedsontwikkeling van het Bajeskwartier doorgaat. AT5, de publieke omroep van de stad, noemt Wouter Flipse en Bas van Wersch als mede-eigenaren en houdt het op een vergunning van minimaal twee jaar. In parafrase van de omroep zegt Flipse dat de meeste Amsterdamse clubs in het westen van de stad zitten en dat niet duidelijk is wat er op de lange termijn met de vergunning gebeurt.
De capaciteitscijfers lopen niet gelijk tussen de bronnen. De officiële website noemt tot 2.900 bezoekers voor de drie zalen samen. AT5 kopt met 3.000 voor de voormalige centrale keuken. Twee cijfers, twee verschillende afbakeningen: ze zijn niet optelbaar.
Het eerste programma loopt van 21 tot 25 oktober, met veertien aangekondigde events in vijf dagen. Op de 21e openen de «Intercell ADE Kickoff» en een set van Job Jobse. Daarna komen onder meer «Somov at Bajes», «Avalon Emerson pres. 9000 Dreams», «Intercell x Oscar Mulero Invites», «Intercell x Eris Drew & Octo Octa», «SlapFunk», «Interplanetary Criminal» en op de 25e de «Intercell Bajes ADE Closing» voorbij. Meerdere events hebben «ADE» in de naam, al is het enige geverifieerde feit dat de data samenvallen met het festival; op die dagen loopt de verkoop niet via één gemeenschappelijke kassa. Dat bespreken we in hoe de kaartverkoop tijdens het ADE verloopt.
De opening komt op een moment dat de sectorcijfers tegenwerken. De VNPF, de branchevereniging van Nederlandse poppodia en festivals, telde bij haar 55 aangesloten podia 6,4 miljoen bezoeken in 2025, 5% minder publiek dan in 2024, met een daling van 14% bij de clubnachten. De terugval is niet gelijk verdeeld: tussen 2023 en 2025 daalde het bij 60% van de podia en steeg het bij 40%. De jaarcijfers: 247 miljoen euro aan inkomsten tegenover 251 miljoen aan uitgaven, meer dan de helft van de podia in het rood en bijna een kwart met minder gemeentelijke subsidie dan het jaar ervoor. De details staan in ons overzicht van het jaarrapport van de VNPF. Amsterdam voegt 2.900 clubplekken toe in het seizoen waarin de Nederlandse sector, voor het land als geheel, documenteert dat dat publiek krimpt. En dat met een houdbaarheidsdatum: het is geen nieuw podium, maar een tijdelijke invulling binnen een vastgoedontwikkeling.